「そう言えば」 淹れ立てのお茶を飲みながら、僕はふと思い出す。 「はい？」 盆を胸に抱え、きょとん、と首を傾げるアメル。 「先程の話だが、野菜屋の主人になにか話しかけられて驚いていただろう？ 何を言われたんだ？」 「え…えーっと…」 視線が泳ぐ。 僕がじい、っと見つめると、何故か頬を僅かに赤らめ、そっぽを向いてしまった。 「……まあ、言いたくないなら構わない。無理に詮索しようとは思わないからな」 「………………………たんです…」 「なんだ？」 あまりに小声で呟かれ、思わず僕も聞き返す。 「何時もと…一緒に来ている人が違うね、と言われたんです」 「それはそうだ」 彼女とは初めてあの場所に行ったのだから。 何もおかしくないじゃないか。 はぁ、と大きく深呼吸した後、真っ直ぐに僕を見つめてくる。 柔らかく笑みながら。 盆で口元を隠して。 「『大切な人かい？』と聴かれたので『はい！』と」 あの時垣間見た顔と同じ表情でそう言った――― Ｓｓ Ｔｏｐ